Лесбийские отношения между женщинами существуют с древних времен, однако лесбиянство, как и любые другие отклонения от нормы, не столько карали, сколько замалчивали. Гомосексуальная практика между мужчинами считалась опасной и подрывной, поэтому ее поставили вне закона. Лесбиянство касалось женщин, а все, связанное с женщинами, подразумевало идеологию различия, которое обычно трактовалось как неполноценность. Так что если женщины, как таковые, не имели реального значения, то лесбиянки и их образ жизни и подавно не имели значения. До Петра Великого ни в одном русском законодательстве гомосексуализм не упоминался. Однако запрет распространялся на гомосексуализм, а о женской любви молчали. Возможно поэтому до нас почти не дошло сведений о лесбийской любви до начала 20 века. В начале 20 века лесбийская любовь как бы открывается заново и проповедуется в кругах художественной элиты. Но отношение русского общества к лесбиянкам, как и к гомосексуалистам, было отрицательно-брезгливым и ассоциировалось главным образом с проститутками, эротические аспекты женской «романтической дружбы» предпочитали не замечать. Однако, например, роман М.Цветаевой и С. Парнок не только не являлся секретом для всей Москвы и части Петрограда, но со стороны Цветаевой носил характер эпатажа и демарша. Несмотря на салонность лесбийской любви в начале века (о других ее проявлениях, возможно, просто неизвестно), именно этот период оставил наибольший след в культурном наследии лесбиянок в России и стал одной из жемчужин мировой истории. Советская Россия подавляла и отрицала любые проявления сексуальности, не говоря уже о гомосексуальной любви. Введение антигомосексуального законодательства фактически поставило лесбиянок вне закона, они преследовались и принудительно лечились. В это время расцветает тюремно-лагерная лесбийская субкультура, которая, по мнению О. Жук, нашла широкое распространение и за пределами исправительно-трудовых учреждений, в разных социальных группах, преимущественно-полукриминальных, люмпенизированных и пролетарских. С середины 80-х годов начинает постепенно сниматься заговор молчания по отношению к сексуальным меньшинствам, эта тема попадает в прессу, появляются первые гейско-лесбийские организации. Первой и основной задачей была отмена статьи 121.1, карающей за мужеложство. 27 мая 1993 года был опубликован Закон о внесении изменений в Уголовный кодекс РСФСР и Исправительно-трудовой кодекс РСФСР, который отменил статью 121.1. В конце 1989 г. в Москве была создана первая «Ассоциация сексуальных меньшинств (Союз лесбиянок и гомосексуалистов)». Программа АСМ подчеркивала, что это «прежде всего правозащитная организация, ее основная цель - полное равноправие людей различной сексуальной ориентации». На сегодняшний день в столицах существует несколько общественных организаций, созданных гомосексуалистами, в их рамках издаются журналы и альманахи, проводятся творческие вечера. Кроме того, работают ночные клубы и сайты в сети Интернет. Точно такая же инфраструктура в разной степени развита и в других крупных городах России. В частности, в Перми работают 2 ночных клуба и тематическое кафе, а также сайт «пермских лесбиянок» в сети Интернет. Важную роль в изменении образа однополой любви в общественном сознании сыграли литература и искусство. Наиболее социально и художественно значимыми оказывались произведения, авторы которых никому не старались понравиться, предпочитая жить по своим собственным законам, тем самым разрушая стереотипы массового сознания. Одна культура, сама по себе, не может изменить общество. Освободительное движение геев и лесбиянок с самого начала включало в себя несколько разных течений. Во-первых, это было движение за сексуальную свободу, терпимость и признание своего права быть другими. Во-вторых, политическое движение за осознание себя как социального меньшинства, за равноправие и гражданские права. В-третьих, это идейное движение, выдвигающее определенные принципы организации общества и социально-нравственные ценности. В-четвертых, это особая субкультура, стиль жизни, язык, формы общения, искусство и многое другое. Результатом влияние этих факторов стали сдвиги в законодательстве различных стран: Дания (1989), Норвегия (1993), Швеция (1994), Исландия и Гренландия (1996), Нидерланды (1998), Финляндия и Германия (2001) узаконили однополые «зарегистрированные партнерства» разной степени правового сходства с браком. С 1 апреля 2001 года Нидерланды стали первым государством в мире, предоставившем однополым парам абсолютно такие же права по заключению брака, как и разнополым. В России же однополые отношения по-прежнему считаются аморальными и неправомерными. Намечаются сдвиги в признании права однополых пар на усыновление детей. В большинстве стран это запрещено законом. Однако в феврале 2002 г. авторитетная Американская академия педиатрии опубликовала доклад, одобряющий усыновление и удочерение детей семьями, где оба партнера - представители сексуальных меньшинств. По заключению Академии, подобные семьи способны обеспечить детям мирное, здоровое и эмоционально стабильное детство. Сейчас, в отличие от недавнего прошлого, геи и лесбиянки представляют собой значительную социальную силу. Во всех демократических странах они имеют свои политические и культурные организации, энергично добиваются признания и защиты своих гражданских прав. Открытые геи и лесбиянки есть среди депутатов многих парламентов, некоторые занимают министерские посты. В ежегодных гей-прайдах (gay pride) - парадах гордости геев - участвуют десятки и сотни тысяч людей, что свидетельствует о том, что социальная группа гомосексуалистов хоть и разрознена, но достаточно многочисленна.
